Impacts de l'extraction du lithium

Le lithium utilisé dans les batteries lithium-ion* se trouve dans la saumure de marais salants essentiellement localisés sur les plateaux arides de quelques pays andins (Bolivie, Chili,...). Des trous sont percés dans la croûte de sel afin de pomper cette eau salée, contenant entre 0,023 et 0,15% de lithium. 

Après 18 à 24 mois d'évaporation - favorisée par le soleil et le vent - le résidu contient 6% de lithium. Le carbonate de lithium est ensuite obtenu par procédé chimique, en ajoutant du carbonate de sodium (Na2CO3) et de la chaux.

Ces pompages provoquent une raréfaction de l'eau, à laquelle s'ajoute une pollution par les produits utilisés. Air et eau pollués contaminent ensuite à leur tour les écosystèmes et la (rare) nourriture des populations de ces zones arides.

Ces impacts sont dénoncés par plusieurs communautés vivant sur des sites comme Atacama au Chili ou Hombre Muerto en Argentine : l'eau nécessaire aux hommes, au bétail et à l'irrigation y est désormais polluée et si rare que des conflits éclatent entre les groupes d'habitants.

Le problème de l'extraction serait identique en Bolivie, mais le gouvernement hésite à décadenasser sa production. Soucieux de garder le trésor (estimé à 100 millions de tonnes de lithium) sur lequel est assis le pays, il est aussi très inquiet des dégâts environnementaux et sociaux causés depuis son ouverture en 2007 par la mine toute proche de San Cristobal. Une expérience malheureuse qui n'empêche pas la compagnie minière American Nova de s'intéresser aux marais salants de Mongolie...

Source : http://twi-terre.net